Corto Maltese

CORTO MALTESE

Nom : Maltese
Prénom : Corto
Né le 10 juillet 1887 à la Valette (à Malte, comme l’indique son nom)
Nationalité : Britannique
Occupation : aventurier, marin, dandy romantique…

Corto Maltese est né le 10 juillet 1887 à La Valette (Malte), d’un père marin britannique, et d’une célèbre mère gitane, ‘la Nina de Gibraltar’. Corto est donc, comme son père, britannique. On peut entrevoir chez lui certains traits de caractères hérités de ses parents : sa mère lui transmet son côté gitan, nomade, l’art de lire le passé et l’avenir dans les cartes et les lignes de la main, des coutumes étranges du temps où les Maures habitaient l’Espagne… Son père, originaire des Cornouailles, terres de pirates, sorciers et fées, lui communique –involontairement- des bribes du monde celtique à travers une caresse, une gifle, ou un mot.

Certains livres (comme la version roman de La Ballade de la Mer Salée) nous renseignent sur la jeunesse de Corto : les premières pages relatent une anecdote : Amalia, une amie de sa mère, s’aperçoit que le jeune Corto n’a pas de ligne de chance sur la paume de la main, détail qui préoccupe sa mère. « No te preocupes, Nina! » : en effet, pas de quoi impressionner le garçon, qui prend la lame le rasoir de son père, et « dessine un long sillon profond ». Désormais, il a une belle ligne de chance…
Corto réside jusqu’à ses 10 ans à Cordoue, et passe une grande partie de son enfance et adolescence à dévorer des romans d’aventures, de Stevenson ou de Melvile par exemple.

Mais vers 20 ans, il veut lui-même vivre des aventures : il part en Mandchourie pendant la guerre russo-japonaise (février 1904 - septembre 1905), où il devient l’ami de Jack London, alors correspondant de guerre. Il rencontre aussi pour la première fois Raspoutine, alors déserteur de l'armée du Tsar, avec lequel il embarque pour l'Afrique à la recherche de mines d'or en Ethiopie (La Jeunesse), et qui deviendra un personnage central des prochaines aventures de Corto. Puis viennent de nombreuses autres rencontres avec des personnes du monde entier : deux célèbres hors-la-loi américains en Patagonie en 1905, un modeste portier de nuit dans un hotêl, Djugatchvili -le futur Staline- en 1907, Jack London en Argentine en 1908, un jeune mousse, John Reed -futur dirigeant de l'Internationale-, et beaucoup d'autres encore.
En 1913, le 31 octobre, l'équipage de Corto, devenu pirate pour le compte de l'organisation secrète du "Moine", se mutine sur le bateau, et Corto est alors abandonné en plein Pacifique Sud, crucifié sur une planche. Il est alors secouru par le catamaran de Raspoutine, lui même au service du mystérieux Moine : c'est le début de La Ballade de la Mer Salée, la première des aventures de Corto Maltese par Hugo Pratt.

Beaucoup d'autres vont suivre,relatées dans Sous le Signe du Capricorne, Corto toujours un peu plus loin, Songe d'un matin d'hiver, Les Celtiques... (les albums sont détaillés dans la Bibliographie).

En 1936 enfin, Corto s'engage dans les Brigades Internationales et participe alors à la guerre d'Espagne. En 1941, Cush, dans Le Scorpion du désert, raconte : "Il paraît qu'il a disparu pendant la guerre d'Espagne." Mais disparaître ne signifie pas mourir...