Les premiers conquistadores les découvrirent en trois zones :
- zone méridionale : côte pacifique et hautes terres du guatemala et du Salvador.Le premier à s'être intérréssé aux Mayas fût Diego de Landa qui après avoir consacré une partie de sa carrière à dénigrer la religion indigène, à détruire les idoles et brûler les livres, écrivit vers 1566 "reltion des choses du Yucatàn, aui demeure la source fondamentale de nos connaissance des Mayas.
- zone centrale : de la terre basses à la fôret tropicale du Chipas, Mexique,Petèn et du bas Mautagua, guatemala et ouest Honduras.
- zone septentrionale : recouvrant le plateau sec et couvert de brousse de la presqu'île du Yucatàn.
Les différentes régions mayas
Puis en 1839, Stephen et Catherwood, deux exploratueurs, ont été les premiers occidentaux à découvrir les cités perdues Mayas, et ainsi, aider à une connaissance plus approfondie de cette civilisation.
On évalue de nos jours à 325000 km2 la surface qu'occupent les vestiges Mayas.
Enfin il me semble important d'expliquer la signification du mot codex :
ce sont des manuscrits. De longues bandes de papier de plusieurs mètres pliées en accordéon. Le papier est créé à base de la fibre d'un arbre appelé le Copo. Ils sont écris recto-verso, accompagnés de dessin. C'est gràce à ces codex, que nous avons pu déchiffrer l'écriture Maya.
D'où leur importance!