On situe l'apparition des premiers félins il y a environ 25 millions d'années.
Il semble que la famille des félidés soit originaire de l'Asie méridionale, d'où elle se serait répandue
sur tous les continents (à l'exception de l'Australie et de l'Antarctique).
En Ancienne Egypte, le chat sauvage africain a été domestiqué vers -2000 avant J.-C., notamment pour la lutte
contre les rats. On le vénérait sous les traits de la déesse Bastet. A la mort d'un chat, son corps était
momifié puis enterré dans un tombeau. Tuer un chat était un crime grave puni par la mort. Le chat sauvage africain
serait l'ancêtre de tous les chats domestiques modernes.
En Europe, les premiers chats domestiques arrivèrent par voie maritime sur les navires phéniciens aux environs
de 900 ans avant J.-C. Les marins égyptiens emmenaient toujours des chats pour leurs qualités de dératiseurs.
Au Moyen-Âge, la chrétienté va faire de lui un animal maudit, suppôt du diable. En dehors des périodes d'épidémie
de peste, il n'est guère aimé. Ce n'est qu'en 1790 qu'il redeviendra populaire. De nos jours, en France, un ménage
sur quatre possède au moins un chat.
Quant à se demander si l'animal domestique peut vivre à l'état sauvage,
ceci s'observe dans nos villes : on y trouve de nombreuses colonies de chats harets(chats domestiques à l'abandon),
dont le comportement ressemble beaucoup à celui du chat sauvage.
Le chat sauvage se distingue du chat domestique par son aspect (plus gros et plus robuste) et son comportement (plus
féroce mais aussi plus farouche).
Il en vit encore dans les forêts d'Europe, au Proche-Orient et en Afrique. Aujourd'hui, l'espèce est surtout menacée
par les croisements avec les chats domestiques.
